“La Detección de
Vida Extraterrestre y las Consecuencias para la Ciencia y la Sociedad” artículo
de Martin Dominik y John C. Zarnecki publicado el 10 de enero de 2011 en Philosophical Transactions A. Parte 4 “Relevancia Para la Sociedad y Acción
Política” basada en la Conferencia sobre Detección Extraterrestre 2010 de la
Royal Society of London –Fuente en línea: http://rsta.royalsocietypublishing.org/content/369/1936/499 (traducción Giorgio Piacenza)
La
detección y subsiguiente estudio de la vida extraterrestre cambiará de manera
fundamental nuestra visión sobre la naturaleza, incluyéndonos a nosotros mismos
y por lo tanto la astrobiología no puede realmente aislarse de su contexto
social, incluyendo sus perspectivas filosóficas, éticas y teológicas.
Ya
que la detección de vida extraterrestre es científicamente factible se necesita
considerar si los beneficios sociales percibidos nos comandan a buscarla o si
tal actividad podría llegar a convertirse en una amenaza para nuestra
existencia. Generando modelos a partir de la Escala Torino utilizada para predicciones sobre impactos
de cometas y asteroides; a partir de la Escala de Rio utilizada para un presumible descubrimiento
de inteligencia extraterrestre; a partir del Índice de la Escala de Londres (LSI) con
valores del 0 al 10, junto con una evaluación independiente de riesgo biológico
se proveería de una evaluación de importancia científica respecto a la validez y los riesgos potenciales
asociados con la presumible evidencia de vida extraterrestre descubierta en la
Tierra, en cuerpos celestes cercanos dentro del Sistema Solar o en nuestra galaxia.
En
la literatura de ciencia ficción y en las películas ya se han representado
varios escenarios de encuentros con vida extraterrestre, algunos de manera más
científica y otros de manera más ficticia. Sin embargo, la imaginación no debe
ser subestimada como una forma valiosa de fomentar el conocimiento hacia nuevas
fronteras lo cual de ninguna manera es un concepto no científico. También es valioso
que ya a un amplio público se le ha dado la oportunidad de reflexionar sobre
este tema. Asimismo, los científicos involucrados en investigaciones
pertinentes deberían entablar una relación con los periodistas y el público. Reportes
en los medios de comunicación y blogs en linea debatiendo la vida extraterrestre (incluyendo aquellos relacionados con la discusión en este encuentro
de la Royal Society) también proveen alguna evidencia sobre la opinión pública y
las reacciones que podrían esperarse.
Si
no hay datos o estos son ambiguos tendemos a argumentar retirándonos hacia el
uso de analogías o teorías sobre universalidades. Sin embargo, los ejemplos históricos necesitan
ser bien entendidos antes que puedan servir como orientación y esto queda
demostrado por el hecho que la historia está repleta de malas interpretaciones e
ideas equivocadas sobre sí misma. En vez de extraterrestres invadiendo la
Tierra los escenarios de detección más probables involucran a organismos
microbianos y/o a vida extraterrestre ubicada a una distancia segura que previene
el contacto físico. En cuanto a explorar otras formas de vida, cualquier
estrategia aplicada debe excluir la contaminación biológica, no solo para protegernos a nosotros mismos sino también para preservar cualquier vida extraterrestre
descubierta como parte de un compromiso general para realzar la riqueza y la
diversidad de la vida en el Universo. En cuanto a tales escenarios involucrando
riesgos bien contenidos es poco probable que la respuesta humana dominante sea
una de miedo y pandemonio. Las percepciones humanas y representaciones de la
vida extraterrestre no solo derivarán de la ciencia sino – dado que la
humanidad es más que solo una colección de lógica y de hechos – serán muy influidas por factores culturales y psicológicos. Por lo tanto, las reacciones
no necesariamente serán homogéneas y la realidad podría desafiar mitos comunes.
Algunos creen que establecer la presencia de vida extraterrestre como un hecho
causará una crisis para ciertas confesiones religiosas. Empero, una encuesta
muestra que los seguidores de todas las principales denominaciones religiosas
así como los ateos declaran que no será un problema respecto a sus propias creencias.
Mientras
que los científicos se hallan obligados a evaluar los beneficios y los riesgos que
se relacionan con sus investigaciones, la responsabilidad política respecto a
las decisiones que surjan después de la detección de vida extraterrestre no
puede y no debería depender solo de ellos. Cualquier decisión así requerirá de un
amplio diálogo social y de un mandato político apropiado. Si se detectase vida
extraterrestre ya debería estar preparada una respuesta coordinada que tome
en cuenta todas las sensibilidades pertinentes. En 1989 la International Academy of Astronautics/La Academia
Internacional de Astronáutica (IAA) aprobó un protocolo de post-detección SETI,
el cual fue desarrollado por uno de sus comités. A pesar del hecho que este
protocolo ha sido subsecuentemente avalado por el International Institute of Space Law/Instituto Internacional de
Derecho Espacial (IISL), el Committe on Space Research/Comité para la Investigación Espacial (COSPAR) del International Council for Science/Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU), la International Astronomical Union/Unión Astronómica
Internacional (IAU), y la International Union of Radio Science/Unión Internacional de Ciencias Radiales (URSI), los procedimientos
especificados en ese documento no tienen fuerza de ley. Sigue siendo un código
de prácticas voluntario y este probablemente sea ignorado en caso que tenga que
aplicarse.
¿Surgirá un proceso adecuado basado en las recomendaciones apropiadas
de científicos responsables o más probablemente los intereses del poder y el
oportunismo enmarquen la escena? se puede evitar una falta de coordinación creando un marco general en un verdadero esfuerzo global gobernado por
un cuerpo político internacional legitimado. Los fórums de las Naciones
Unidas constituyen un mecanismo ya establecido para tal coordinación. Los
estados miembros del Committee on the Peaceful Uses of Outer Space/Comité Sobre Para el Uso Pacífico del Espacio Exterior
(COPUOS) necesitarán colocar “asuntos supra terráqueos” en la agenda para poder
elevarlos a la Asamblea General con la meta de establecer estructuras
similares a aquellas creadas para tratar con las amenazas que surgen de los
objetos cercanos a la Tierra que potencialmente podrían impactarla.
